Grippe (Influenza) beginnt oft plötzlich mit Fieber, Kopf- und Gliederschmerzen, Husten und starkem Krankheitsgefühl. Sie kann aber auch mild oder ohne Beschwerden verlaufen; allein an den Symptomen lässt sie sich nicht sicher von Erkältung oder COVID-19 unterscheiden.

Was ist eine Grippe?

Influenza ist eine akute Infektion der Atemwege durch Grippeviren. Eine Erkältung, auch grippaler Infekt genannt, wird durch andere Viren verursacht. Eine Grippe kann ernst werden; insbesondere bei erhöhtem Risiko lohnt es sich, früh ärztlichen Rat einzuholen. Das RKI nennt für die Grippewellen von 2016 bis 2019 in Deutschland 4 bis 16 Millionen Infizierte pro Saison. Die Zahl der Influenza-assoziierten Todesfälle schwankt laut RKI von Jahr zu Jahr stark: von mehreren Hundert bis über 20.000.

Grippe Symptome: So kann sich Influenza zeigen

Typisch sind ein rascher Beginn, Fieber, Schüttelfrost, Kopf-, Muskel- und Gelenkschmerzen, Abgeschlagenheit und trockener Husten. Auch Halsschmerzen, eine laufende oder verstopfte Nase sowie selten Übelkeit, Erbrechen oder Durchfall kommen vor. Laut IQWiG kann das Fieber zwischen 38 °C und 40 °C oder höher liegen. Das typische Bild haben nur etwa ein Drittel der Erkrankten; ein weiteres Drittel bemerkt die Infektion gar nicht. Nicht jeder hat alle Symptome; Beschwerden können auch mild sein oder fehlen.

Mehr über Grippe-Symptome und ihren Verlauf erfährst du im Symptomratgeber.

Grippe oder Erkältung?

MerkmalGrippeErkältung
BeginnOft plötzlichMeist allmählich
BeschwerdenHäufig Fieber, Schmerzen und starkes Krankheitsgefühl; auch milde VerläufeHäufig Schnupfen, Husten und Halsschmerzen; meist milder
HäufigkeitSeltener als ErkältungenViel häufiger
VerlaufKomplikationen wie Lungenentzündung möglichMeist harmlos
ErregerInfluenzavirenAndere Viren
ImpfungJährliche Grippeimpfung verfügbarKeine Impfung gegen Erkältungen

Die Angaben zu Verlauf und Häufigkeit stammen vom IQWiG, zu Erregern von infektionsschutz.de und zur Impfung vom RKI.

Diese Unterschiede sind Anhaltspunkte, keine Diagnose. Auch COVID-19 kann ähnlich aussehen; bei Unsicherheit oder erhöhtem Risiko wende dich an eine Arztpraxis.

Wie lange dauert eine Grippe?

Laut IQWiG treten die ersten Symptome meist 1 bis 2 Tage nach der Ansteckung auf. Bei einem unkomplizierten Verlauf gehen die Beschwerden laut infektionsschutz.de nach fünf bis sieben Tagen zurück. Das IQWiG schreibt, dass das Schlimmste meist innerhalb einer Woche überstanden ist; Husten kann manchmal zwei bis drei Wochen anhalten. Krankheitsgefühl und besonders Husten können laut IQWiG noch 1 bis 2 Wochen länger anhalten; normalerweise klingt die Grippe innerhalb von 1 bis 3 Wochen von selbst ab. Der Verlauf lässt sich zu Beginn nicht sicher vorhersagen. Werden die Beschwerden stark oder nach einer Besserung wieder schlimmer, lass sie ärztlich abklären.

Was hilft bei Grippe?

Ruhe und Trinken

Bleib in der akuten Krankheitsphase zu Hause und halte Bettruhe ein. Trinke regelmäßig Wasser oder ungesüßten Tee; bei Fieber geht Flüssigkeit verloren. Biete Kindern häufig etwas zu trinken an und stille Babys weiter. Wenn du wegen einer Herz- oder Nierenerkrankung deine Trinkmenge begrenzen sollst, frage ärztlich nach, bevor du mehr trinkst.

Das IQWiG nennt Hühnerbrühe, Kräutertees und Dampfinhalation als Hausmittel, die manche Menschen als angenehm empfinden. Dass sie die Genesung beschleunigen, ist nicht belegt. Heißer Dampf und heißes Wasser können verbrühen; besonders Kinder gehören nicht an eine Schüssel mit heißem Wasser.

Das IQWiG schreibt zu Erkältungshusten, dass etwas Honig abends Kindern über einem Jahr möglicherweise Linderung verschafft; ein Nutzen speziell bei Grippe ist damit nicht belegt. Honig im Tee ist für Säuglinge im ersten Lebensjahr wegen der Gefahr von Säuglingsbotulismus ungeeignet. Ingwer-, Lindenblüten- oder Holundertee kannst du trinken, wenn er dir guttut. Dass sie gegen Grippe wirken, ist nicht belegt. Bei verstopfter Nase kommen laut IQWiG abschwellende Nasentropfen oder -sprays für ein paar Tage infrage; beachte die Packungsbeilage und frage bei Kindern in der Apotheke oder Praxis nach.

Husten lindern

Das IQWiG empfiehlt, durch Trinken den Rachen feucht zu halten und trockene Luft und Rauch zu meiden. Pflanzliche Mittel mit Efeu-, Thymian- oder Primelwurzel-Extrakten kannst du ausprobieren. Für Zink, Vitamine oder Pflanzenextrakte gibt es laut IQWiG keine überzeugenden Nachweise, dass sie bei Grippe helfen.

Fieber und Beschwerden lindern

Fieber muss nicht immer gesenkt werden. Wenn du dich unwohl fühlst, können Ruhe, ausreichend Flüssigkeit und bei Bedarf ein geeignetes fiebersenkendes Medikament helfen. Bei Kindern zählen neben der Temperatur vor allem Alter und Allgemeinzustand. Paracetamol und Ibuprofen können Fieber und Schmerzen lindern; ob ein Mittel geeignet ist, hängt unter anderem von Alter, Gewicht, Vorerkrankungen und Präparat ab. Beachte die Packungsbeilage und frage in der Apotheke oder Arztpraxis. Gib Kindern fiebersenkende Medikamente in Absprache mit der Kinderarztpraxis und wechsle die Mittel nicht ohne ärztlichen Rat ab. ASS kann bei Kindern und Jugendlichen das seltene, gefährliche Reye-Syndrom auslösen; gib es einem Kind nur auf ärztliche Anweisung. Eine verordnete Behandlung nicht eigenmächtig ändern.

Wadenwickel kühlen von außen; ob sie das Fieber wirksam senken, ist unklar. Bei Kindern empfiehlt kindergesundheit-info.de sie erst bei Fieber über 39 °C, nur an warmen Waden und nicht bei kalten Beinen, Frieren oder Schüttelfrost. Bei Säuglingen und kleinen Kindern vorher die Kinderarztpraxis fragen. Mehr zur Anwendung und zu Warnzeichen: Fieber senken.

Wann kommen Grippemedikamente infrage?

Bei erhöhtem Risiko für Komplikationen kann die Ärztin oder der Arzt ein antivirales Mittel wie das verschreibungspflichtige Oseltamivir (Tamiflu) erwägen. Infektionsschutz.de schreibt: „Diese Mittel sollten aber möglichst innerhalb von 48 Stunden nach Erkrankungsbeginn eingenommen werden.“ Laut IQWiG klingen die Beschwerden damit etwas früher ab, im Durchschnitt um weniger als einen Tag. Belege dafür, dass die Mittel schwere Verläufe oder Komplikationen verhindern, fanden die Studien nicht. Übelkeit und Erbrechen sind die häufigsten Nebenwirkungen von Oseltamivir: Etwa jeweils 4 von 100 Personen haben damit zu tun. Melde dich bei Verdacht und erhöhtem Risiko früh in der Praxis, auch wenn dieser Zeitraum schon vergangen ist.

Antibiotika wirken nicht gegen Grippeviren. Bei einer zusätzlichen bakteriellen Infektion können sie ärztlich notwendig werden.

Grippe: Wann wird es gefährlich?

Ein höheres Risiko für einen schweren Verlauf haben laut IQWiG vor allem Menschen ab 60 Jahren, Säuglinge und Kleinkinder, Schwangere (besonders im letzten Schwangerschaftsdrittel) und Menschen mit chronischen Erkrankungen wie Asthma, COPD, Herz-Kreislauf-Krankheiten, Diabetes, Leber- oder Nierenkrankheiten, multipler Sklerose oder HIV. Auch Menschen mit geschwächter Immunabwehr sind besonders gefährdet. Ein schwerer Verlauf zeigt sich häufig nach drei bis zehn Tagen. Eine Lungenentzündung ist eine mögliche Komplikation; auch Mittelohr- und Nasennebenhöhlenentzündungen kommen vor, selten Herzmuskel- oder Gehirnentzündungen.

Wann zur Arztpraxis?

Bei starken Beschwerden, erneuter Verschlechterung oder erhöhtem Risiko früh ärztlichen Rat suchen. Melde dich auch, wenn du kurzatmig bist oder es dir nach sieben Tagen nicht besser geht. Steigt die Temperatur bei Erwachsenen auf über 40 °C oder hält das Fieber länger als zwei bis drei Tage an, sollte laut dem Berufsverband Deutscher Internistinnen und Internisten ärztlich nach der Ursache gesucht werden. Außerhalb der Sprechzeiten hilft bei Beschwerden, die nicht bis zur nächsten Sprechstunde warten können, der Bereitschaftsdienst unter 116 117; bei Notfällen gilt 112.

Bei Kindern: Suche die Kinderarztpraxis auf, wenn ein Baby unter drei Monaten hustet oder fiebert; bei Babys bis zum Alter von drei Monaten ab 38 °C immer. Bei älteren Babys und Kleinkindern bis zum Alter von zwei Jahren gilt das bei Fieber länger als einen Tag, bei älteren Kindern länger als drei Tage. Suche auch Rat, wenn Fieber wiederkehrt oder trotz Maßnahmen nicht sinkt, das Kind ungewöhnlich reagiert oder deutlich beeinträchtigt bleibt, gar nicht trinken will, über zwölf Stunden keinen Urin ausscheidet, einen Fieberkrampf hatte oder du dir Sorgen machst. Weitere Gründe sind Erbrechen, Durchfall, Bauch- oder Kopfschmerzen, Ausschlag, Berührungsempfindlichkeit, schrilles Schreien, Teilnahmslosigkeit oder erschwerte Atmung. Bei schweren Warnzeichen rufe sofort 112.

Grippe vorbeugen: Impfung und mehr

Die jährliche Grippeimpfung ist der beste Schutz vor Influenza. Die STIKO empfiehlt sie unter anderem Menschen ab 60 Jahren, Schwangeren ab dem zweiten Schwangerschaftsdrittel (bei chronischer Grunderkrankung ab dem ersten), Menschen mit bestimmten Grunderkrankungen, Bewohnern und Personal von Pflegeheimen sowie medizinischem Personal. Geimpft wird jedes Jahr neu, laut infektionsschutz.de am besten im Oktober oder November. Der Schutz setzt laut RKI in der Regel nach 10 bis 14 Tagen ein; geplante Impfungen sollten bis Mitte Dezember erfolgt sein. Vollständig ist der Schutz nicht: Das RKI nennt etwa 20 bis 60 Prozent, bei älteren Menschen etwa 40 Prozent, und die Wirksamkeit schwankt von Jahr zu Jahr. Eine Impfung kann auch schwere Erkrankungen verhindern.

Wasche regelmäßig die Hände, lüfte und huste oder niese in ein Taschentuch oder die Ellenbeuge. Berühre möglichst nicht mit ungewaschenen Händen Mund, Nase und Augen. Laut IQWiG kann auch ein medizinischer Mund-Nasen-Schutz helfen, sich selbst und andere vor einer Ansteckung zu schützen.

Wie lange ist Grippe ansteckend?

Nach Angaben von infektionsschutz.de können Erkrankte bereits am Tag vor Beginn der Beschwerden und bis etwa eine Woche nach den ersten Krankheitszeichen ansteckend sein. Das IQWiG nennt ab Beginn der ersten Symptome etwa 4 bis 5 Tage, manchmal auch länger. Kinder und Menschen mit geschwächtem Abwehrsystem können die Erreger länger ausscheiden. Es gibt keinen festen Tag, an dem für alle sicher keine Ansteckungsgefahr mehr besteht.

Grippeviren gelangen beim Husten, Niesen und Sprechen in die Luft und können eingeatmet werden; sie werden auch über Hände und Gegenstände weitergegeben. Schränke während der Erkrankung Kontakte möglichst ein, besonders zu Säuglingen, Kleinkindern, Schwangeren, älteren und gesundheitlich gefährdeten Menschen.

Häufige Fragen

Kann man eine Grippe ohne Fieber haben?

Ja. Die Beschwerden können mild sein oder ganz fehlen. Ein fehlendes Fieber schließt eine Grippe nicht aus.

Wie lange dauert es bis zur Besserung?

Bei unkompliziertem Verlauf gehen die Beschwerden häufig nach fünf bis sieben Tagen zurück; Husten kann länger dauern. Werden Beschwerden stärker oder erneut schlimmer, suche ärztlichen Rat.

Wann bin ich nicht mehr ansteckend?

Das lässt sich nicht für alle auf einen festen Tag festlegen. Eine Übertragung ist etwa ab dem Tag vor den Beschwerden bis etwa eine Woche nach deren Beginn möglich; bei Kindern und Menschen mit geschwächtem Abwehrsystem auch länger.

Kann die Grippeimpfung eine Grippe auslösen?

Nein. Das RKI erklärt, dass Totimpfstoffe keine Grippe auslösen können. Ein nasaler Lebendimpfstoff ist für Kinder und Jugendliche von 2 bis 17 Jahren zugelassen.

Wie viele Tage Bettruhe bei Grippe?

Infektionsschutz.de empfiehlt, während der akuten Krankheitsphase zu Hause zu bleiben und Bettruhe einzuhalten, ohne eine feste Zahl von Tagen zu nennen. Das IQWiG rät, sich zu schonen, bis die Beschwerden vorüber sind.

Quellen

Medizinischer Hinweis: Diese Inhalte dienen nur der allgemeinen Information und ersetzen keine ärztliche Beratung. Bei starken oder anhaltenden Beschwerden sowie bei Säuglingen und chronischen Erkrankungen suchen Sie bitte ärztlichen Rat.

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