Eine Erkältung beginnt meist allmählich, eine Grippe oft plötzlich mit starkem Krankheitsgefühl. An den Symptomen allein lassen sich Erkältung, Grippe und COVID-19 nicht sicher unterscheiden. Bei erhöhtem Risiko oder Warnzeichen ist ärztlicher Rat wichtig.
Erkältung oder Grippe: die wichtigsten Hinweise
Ein grippaler Infekt ist eine Erkältung. Sie wird durch verschiedene Viren ausgelöst; eine echte Grippe wird durch Influenzaviren verursacht. Schnupfen, Husten und Halsschmerzen sind bei einer Erkältung häufig. Bei Grippe können plötzlich Fieber, trockener Husten, Kopf- und Gliederschmerzen sowie starke Abgeschlagenheit auftreten. Das typische Grippebild zeigt laut IQWiG nur etwa ein Drittel der Erkrankten; sie kann auch mild oder ohne Fieber verlaufen.
Wie sicher ist die Einschätzung?
Die Symptome sind Anhaltspunkte, keine Diagnose: Auch COVID-19 kann ähnlich aussehen. Laut infektionsschutz.de ist eine Unterscheidung allein anhand der Beschwerden nicht möglich. Bei erhöhtem Risiko kann eine Untersuchung auf Grippe und COVID-19 helfen, über eine gezielte Behandlung zu entscheiden. Melde dich früh in der Arztpraxis, wenn ein erhöhtes Risiko besteht. Laut IQWiG gilt das vor allem für Menschen ab 60 Jahren, Säuglinge und Kleinkinder, Schwangere (besonders im letzten Schwangerschaftsdrittel), Menschen mit chronischen Erkrankungen wie Asthma, COPD, Herz-Kreislauf-Krankheiten oder Diabetes und Menschen mit geschwächter Immunabwehr. Nachweisen lässt sich eine Grippe mit einem Test: Laut infektionsschutz.de wird dafür ein Rachen- oder Nasenabstrich im Labor untersucht; in Einzelfällen kann ein Grippe-Schnelltest in der Praxis helfen.
Erkältung und Grippe im Vergleich
| Merkmal | Erkältung | Grippe |
|---|---|---|
| Beginn | allmählich, über einige Tage (IQWiG) | plötzlich, oft innerhalb weniger Stunden (NHS) |
| Betroffen | vor allem Nase und Rachen (NHS) | der ganze Körper, nicht nur die Atemwege (IQWiG) |
| Krankheitsgefühl | unwohl, der Alltag geht meist noch (NHS) | erschöpft, zu krank für den Alltag (NHS) |
| Fieber | manchmal leichtes Fieber (IQWiG) | häufig, zwischen 38 und 40 °C oder höher; auch ohne Fieber möglich (IQWiG) |
| Kopf- und Gliederschmerzen | manchmal (IQWiG) | Kopfschmerzen, Muskel- und Gelenkschmerzen im ganzen Körper (IQWiG) |
| Husten | häufig; kann bis zu drei Wochen anhalten (IQWiG) | trocken, ohne Schleim; manchmal zwei bis drei Wochen (IQWiG) |
| Schnupfen und Halsschmerzen | typisch (IQWiG) | ebenfalls möglich (IQWiG) |
| Dauer | meist ein bis zwei Wochen (IQWiG) | das Schlimmste meist innerhalb einer Woche überstanden (IQWiG) |
| Ansteckend | bis die Beschwerden abgeklungen sind, meist ein bis zwei Wochen (NHS) | ab den ersten Beschwerden etwa vier bis fünf Tage, manchmal länger (IQWiG) |
| Erreger | mehr als 30 verschiedene Erreger, zum Beispiel Rhinoviren (infektionsschutz.de) | Influenzaviren (infektionsschutz.de) |
| Komplikationen | gelegentlich die Nasennebenhöhlen, bei kleinen Kindern manchmal das Mittelohr; sehr selten Lungenentzündung (IQWiG) | Nasennebenhöhlenentzündung recht häufig, bei Kindern Mittelohrentzündung; selten Lungenentzündung, Herzmuskel- oder Gehirnentzündung (IQWiG) |
| Impfung | keine (RKI) | jährliche Grippeimpfung (RKI) |
Dieses typische Bild der Grippe zeigt laut IQWiG nur etwa ein Drittel der Erkrankten. Die Tabelle gibt Anhaltspunkte, keine Diagnose.
Was tun bei Erkältung?
Eine Behandlung, die Erkältungsviren gezielt bekämpft und die Dauer spürbar verkürzt, gibt es laut IQWiG nicht. Maßnahmen und geeignete Medikamente können Beschwerden lindern.
Bei beiden Infekten können Ruhe, regelmäßiges Trinken und geeignete Mittel gegen Schmerzen oder Fieber Beschwerden lindern; biete Kindern häufig Getränke an, stille Babys weiter und frage bei ärztlich begrenzter Trinkmenge nach, bevor du mehr trinkst. Ein lauwarmes Honiggetränk kann Kindern über einem Jahr bei Husten helfen; im ersten Lebensjahr ist Honig tabu, Mittel mit ätherischen Ölen dürfen bei Säuglingen und Kindern unter drei Jahren nicht angewendet werden, und Kinder gehören nicht an eine Schüssel mit heißem Wasser. Babys schlafen flach auf dem Rücken ohne erhöhte Schlafposition. Was du bei einem grippalen Infekt oder einer Grippe beachten solltest, welche Hausmittel bei Erkältung infrage kommen und wann du Fieber senken kannst, erklären die jeweiligen Ratgeber.
Fieber und Medikamente
Fieber muss nicht immer gesenkt werden; ob ein Mittel geeignet ist, hängt unter anderem von Alter, Gewicht, Vorerkrankungen und Präparat ab. Gib Kindern fiebersenkende Medikamente nur in Absprache mit der Kinderarztpraxis, wechsle Mittel nicht ohne ärztlichen Rat ab und gib Kindern und Jugendlichen ASS nur auf ärztliche Anweisung; weitere Hinweise zu Medikamenten, Risiken und Warnzeichen findest du bei Fieber senken.
Antibiotika wirken nicht gegen Erkältungsviren. Bei einer zusätzlichen bakteriellen Infektion mit Komplikationen können sie ärztlich notwendig werden. Ändere eine verordnete Behandlung nicht eigenmächtig.
Was tun bei Grippe?
Bleib in der akuten Krankheitsphase zu Hause und halte Bettruhe ein. Trinke regelmäßig Wasser oder ungesüßten Tee; bei Fieber geht Flüssigkeit verloren. Halte Abstand zu anderen, besonders zu gefährdeten Menschen. Die oben genannten Maßnahmen und geeignete Medikamente können Beschwerden lindern. Eine Grippe kann auch nach mildem Beginn schwerer werden: Bei erhöhtem Risiko früh ärztlichen Rat suchen.
Bei erhöhtem Risiko für Komplikationen kann die Ärztin oder der Arzt ein antivirales Mittel wie das verschreibungspflichtige Oseltamivir (Tamiflu) erwägen. Infektionsschutz.de schreibt: „Diese Mittel sollten aber möglichst innerhalb von 48 Stunden nach Erkrankungsbeginn eingenommen werden.“ Das IQWiG schreibt: „Studien zeigen, dass antivirale Medikamente die Dauer von Grippebeschwerden um einige Stunden verkürzen können. Der Unterschied beträgt im Durchschnitt allerdings weniger als einen Tag.“ Belege dafür, dass die Mittel schwere Verläufe oder Komplikationen verhindern, fanden die Studien nicht. Das IQWiG schreibt zu Nebenwirkungen: „Die häufigsten Nebenwirkungen von Oseltamivir sind Erbrechen und Übelkeit. Etwa jeweils 4 von 100 Personen haben damit zu tun.“ Melde dich bei Verdacht und erhöhtem Risiko früh in der Praxis, auch wenn dieser Zeitraum schon vergangen ist.
Antibiotika wirken nicht gegen Grippeviren. Bei einer zusätzlichen bakteriellen Infektion können sie ärztlich notwendig werden.
Wann zum Arzt?
Erwachsene
Das IQWiG rät zu ärztlichem Rat bei hohem Fieber, starken oder zunehmenden Beschwerden, Schmerzen in der Brust, Luftnot oder Problemen beim Atmen. Das gilt auch, wenn es dir nach einer Besserung wieder schlechter geht (infektionsschutz.de), wenn das Fieber über 40 °C steigt oder länger als zwei bis drei Tage anhält (Internisten im Netz), wenn eine Erkältung nach zehn Tagen oder eine Grippe nach sieben Tagen nicht besser wird oder wenn der Husten länger als drei Wochen dauert (NHS). Gehörst du zu einer Risikogruppe, melde dich früh. Bei den schweren Warnzeichen oben gilt sofort der Notruf 112; außerhalb der Sprechzeiten hilft bei dringenden Beschwerden der Bereitschaftsdienst unter 116 117. Mehr dazu steht beim grippalen Infekt und bei der Grippe.
Babys und Kinder
Ein Baby unter drei Monaten mit Husten oder Fieber (ab 38 °C) gehört immer in die Kinderarztpraxis. Bei Babys von drei bis sechs Monaten rät der NHS ab 39 °C zu dringender ärztlicher Beratung. Bei Kindern bis etwa zwei Jahren gehört Fieber, das länger als einen Tag anhält, in die Kinderarztpraxis, bei älteren Kindern Fieber, das länger als drei Tage anhält. Geh auch hin, wenn das Fieber wiederkehrt oder trotz Maßnahmen nicht sinkt, wenn dein Kind gar nicht trinken will, über zwölf Stunden keinen Urin ausscheidet, teilnahmslos bleibt, schnell oder erschwert atmet, einen Fieberkrampf hatte oder du dir Sorgen machst. Plötzlich bellender Husten muss sofort ärztlich abgeklärt werden; bekommt dein Kind schwer Luft, rufe 112. Weitere Warnzeichen stehen bei Fieber senken und Husten bei Kindern.
Häufige Fragen
Wie erkenne ich, ob ich eine Erkältung oder Grippe habe?
Eine Erkältung beginnt meist allmählich, eine Grippe oft plötzlich mit starkem Krankheitsgefühl. Grippe kann aber auch mild oder ohne Fieber verlaufen. Anhand der Symptome allein lässt sie sich nicht sicher von einer Erkältung oder COVID-19 unterscheiden.
Hat man bei einer Erkältung Fieber?
Ja, auch bei einer Erkältung kann Fieber auftreten. Es ist kein sicheres Unterscheidungsmerkmal: Auch eine Grippe kann ohne Fieber verlaufen.
Wie lange dauern Erkältung und Grippe?
Laut IQWiG klingen Erkältungsbeschwerden normalerweise innerhalb von ein bis zwei Wochen ab. Bei Grippe ist das Schlimmste meist innerhalb einer Woche überstanden; Husten kann länger anhalten. Bei Warnzeichen früher ärztlichen Rat suchen.
Kann man Erkältung und Grippe gleichzeitig haben?
Eine gleichzeitige Infektion mit verschiedenen Atemwegsviren ist möglich; eine Studie fand auch Grippe- und Rhinoviren zusammen. Welche Erreger beteiligt sind, lässt sich anhand der Symptome allein nicht sicher feststellen.
Helfen Antibiotika bei Erkältung oder Grippe?
Antibiotika wirken nicht gegen Erkältungs- oder Grippeviren. Bei einer zusätzlichen bakteriellen Infektion mit Komplikationen können sie ärztlich notwendig werden.
Quellen
- IQWiG: Erkältung
- IQWiG: Schnupfen, Husten und Halsschmerzen lindern
- IQWiG: Flüssigkeitsmangel
- IQWiG: Ausreichend trinken
- IQWiG: Grippe
- BIÖG: Atemwegsinfekte bei Kindern
- BIÖG: Hausmittel für Kinder
- NHS: Verbrühungen durch Dampfinhalation (englisch)
- BIÖG: Fieber bei Babys und Kindern
- BIÖG: Wann ein Arztbesuch nötig ist
- IQWiG: Fieber bei Kindern behandeln
- NHS: Erkältung (englisch)
- NHS: Fieber und Warnzeichen bei Kindern (englisch)
- NHS: Atemnot (englisch)
- NHS: Fieberkrämpfe (englisch)
- NHS: Erkältung und Husten bei Kindern (englisch)
- Cochrane: Honig bei akutem Husten bei Kindern
- BIÖG: Sicherer Babyschlaf
- 116117: Ärztlicher Bereitschaftsdienst
- NHS: Grippe und Notfallzeichen (englisch)
- BIÖG: Honig im ersten Lebensjahr
- BfR: Ätherische Öle bei Kindern
- Internisten im Netz: Tipps bei Fieber
- BIÖG: Grippe und Erkältung unterscheiden
- BIÖG: Grippe (Influenza)
- IQWiG: Grippemedikamente
- Studie: Nachweis von Rhinovirus und Influenza A (englisch)
- RKI: Faktenblatt Influenza-Impfung
Medizinischer Hinweis: Diese Inhalte dienen nur der allgemeinen Information und ersetzen keine ärztliche Beratung. Bei starken oder anhaltenden Beschwerden sowie bei Säuglingen und chronischen Erkrankungen suchen Sie bitte ärztlichen Rat.