Erkältungen lassen sich nicht sicher verhindern. Regelmäßiges Händewaschen, Lüften und Abstand zu Erkrankten können aber das Risiko einer Ansteckung verringern. Bei Vitaminen, Sauna und anderen beliebten Tipps lohnt sich ein genauer Blick auf die Studien.

Wie Erkältungen übertragen werden

Erkältungen werden durch Viren verursacht. Atemwegsinfektionen verbreiten sich unter anderem durch Tröpfchen und Aerosole sowie über Hände, die mit Erregern in Kontakt gekommen sind. Über Mund, Nase oder Augen können diese in den Körper gelangen. Mehr zu Symptomen und Verlauf einer Erkältung.

10 Tipps zur Vorbeugung

  1. Hände gründlich waschen. Infektionsschutz.de empfiehlt, alle Handbereiche 20 bis 30 Sekunden einzuseifen, abzuspülen und abzutrocknen. Denk auch an Daumen, Fingerzwischenräume und Fingerspitzen. Wasch deine Hände immer nach dem Nachhausekommen, nach dem Naseputzen, Husten oder Niesen und vor den Mahlzeiten. Als Orientierung nennt infektionsschutz.de: 20 Sekunden entsprechen etwa zweimal „Happy Birthday“.
  2. Abstand zu Erkrankten halten. Meide engen Kontakt, wenn das möglich ist. Infektionsschutz.de rät Erkrankten, nach Möglichkeit drei bis fünf Tage und bis zur deutlichen Besserung zu Hause zu bleiben und direkte Kontakte möglichst zu vermeiden.
  3. Räume regelmäßig lüften. Regelmäßiges Stoßlüften verringert laut infektionsschutz.de in geschlossenen Räumen das Risiko, dass Atemwegserreger übertragen werden.
  4. Bei Bedarf Maske tragen. Während Erkrankungswellen kann ein korrekt getragener Mund-Nasen-Schutz in Innenräumen laut infektionsschutz.de zusätzlich vor Ansteckung schützen. Wer zu einer Risikogruppe gehört, sollte das laut infektionsschutz.de in Betracht ziehen. Wer selbst krank ist, schützt mit einer Maske andere.
  5. Husten und Niesen auffangen. Benutze ein Taschentuch oder die Armbeuge und wasch danach deine Hände. Benutzte Taschentücher gehören sofort in den Müll; teile laut IQWiG keine Tassen oder Gläser mit Erkälteten.
  6. Hände aus dem Gesicht halten. Besonders mit ungewaschenen Händen gelangen Erreger leicht an die Schleimhäute von Mund, Nase und Augen.
  7. Schlaf einplanen. Ob ausreichend Schlaf Atemwegsinfekten vorbeugt, ist laut IQWiG unklar. Die Stiftung Gesundheitswissen berichtet von einer Untersuchung, in der Menschen mit weniger als sieben Stunden Schlaf fast dreimal so häufig eine Erkältung bekamen wie Menschen mit acht Stunden oder mehr; untersucht wurden aber nur wenige Personen. Ob sich das Ergebnis auf die Bevölkerung insgesamt übertragen lässt, ist unklar.
  8. Bewegung genießen. Ob Bewegung die Zahl der Atemwegsinfekte senkt, ist laut Cochrane unklar (14 Studien, 1.377 Erwachsene). In den Studien fielen die Beschwerden bei aktiven Menschen aber etwas leichter aus und es gab während der Studien insgesamt weniger Tage mit Beschwerden; die Belege sind schwach.
  9. Abwechslungsreich essen. Die meisten Menschen nehmen laut IQWiG mit der Nahrung genug Vitamin C auf. Cochrane fand für die allgemeine Bevölkerung keinen vorbeugenden Effekt durch Vitamin-C-Präparate; bei Menschen unter extremer körperlicher Belastung wurde ein Nutzen beobachtet. Regelmäßig eingenommen verkürzte Vitamin C in den Cochrane-Studien die Erkältung bei Erwachsenen um 8 Prozent, bei Kindern um 14 Prozent; das IQWiG rechnet als Beispiel vor: 9 statt 10 Tage. Wer erst bei den ersten Beschwerden damit beginnt, hat laut IQWiG keinen Effekt.
  10. Präparate kritisch prüfen. Laut IQWiG könnten Vitamin-D-Präparate bei einem bestehenden Mangel möglicherweise Erkältungen vorbeugen; ohne konkreten Anlass bringt die Einnahme meist keinen Vorteil. Ausnahmen nennt das IQWiG für Babys und für ältere Menschen, die sich überwiegend drinnen aufhalten; setz ein ärztlich empfohlenes Vitamin-D-Präparat deshalb nicht ab. Besprich einen vermuteten Mangel und die Behandlung ärztlich. Cochrane fand für vorbeugendes Zink keinen klaren Nutzen; Nebenwirkungen sind möglich. Echinacea-Produkte unterscheiden sich stark, und ein verlässlicher vorbeugender Effekt ist nicht belegt.

Für Probiotika gibt es laut IQWiG Hinweise aus Studien, dass man mit ihnen seltener an Erkältungen erkrankt, vor allem an Infekten der oberen Atemwege. Rauchen kann laut IQWiG eine Erkältung verlängern; ein Rauchstopp lohnt sich auch deshalb. Mehr über Gewohnheiten und Abwehrkräfte liest du unter Immunsystem stärken.

Falls es dich doch erwischt, erfährst du unter Erkältung schnell loswerden, was die Beschwerden lindern kann. Welche Hausmittel gegen Erkältung infrage kommen, liest du in unserem Ratgeber. Antibiotika wirken nicht gegen Erkältungsviren.

Im Winter und bei Grippe

Auch im Winter helfen die genannten Hygienemaßnahmen. Saunagänge und Wechselduschen sollen das Immunsystem stärken. Laut Stiftung Gesundheitswissen lässt sich ihre Wirkung bisher aber nicht durch Studien belegen.

Eine Impfung gegen Erkältungen gibt es laut IQWiG bislang nicht, weil sehr viele verschiedene Viren sie auslösen. Erwachsene erkälten sich im Schnitt zwei- bis viermal im Jahr; bei Kindern sind sechs bis acht Erkältungen im Jahr laut IQWiG keine Seltenheit. Gegen andere Atemwegserreger gibt es Impfungen: Grippe, Corona, RSV, Pneumokokken und Keuchhusten. Die STIKO-Empfehlungen findest du bei infektionsschutz.de.

Die jährliche Grippeimpfung ist der beste Schutz vor Influenza; sie schützt laut RKI nicht vor Erkältungen durch andere Viren. Der Schutz vor Grippe ist nicht vollständig und schwankt. Die STIKO empfiehlt die Impfung unter anderem Menschen ab 60 Jahren, Schwangeren ab dem zweiten Schwangerschaftsdrittel (bei chronischer Grunderkrankung ab dem ersten) und Menschen mit bestimmten Grunderkrankungen. Einzelheiten findest du im Ratgeber zur Grippe. Welche Grippe-Symptome auftreten können und wann du ärztlichen Rat brauchst, liest du im Überblick.

Kälte und nasse Haare

Kälte und nasse Haare übertragen keine Viren; ohne Ansteckung gibt es keine Erkältung. Dass Erkältungen meist in der kalten Jahreszeit auftreten, beschreibt auch das IQWiG.

Wann ärztlichen Rat holen?

Bei Atemnot, Nackensteife, Lichtempfindlichkeit, einem Ausschlag, der sich nicht wegdrücken lässt, blauer, grauer oder fleckig-blasser Haut, Lippen oder Zunge, Verwirrtheit oder wenn jemand schwer zu wecken ist: Notruf 112. Bei schwerem Flüssigkeitsmangel oder wenn jemand kaum ansprechbar ist, ebenfalls sofort Hilfe holen.

Bei einem Fieberkrampf rufe möglichst rasch 112. Lege das Kind möglichst seitlich und stabil hin, sodass Mund und Nase frei bleiben. Schütze es vor Verletzungen, halte es nicht fest und schüttle es niemals. Beobachte die Dauer des Anfalls und stecke ihm nichts in den Mund. Gib ihm während des Anfalls nichts zu essen oder zu trinken. Wenn es erbricht, achte darauf, dass kein Erbrochenes in die Atemwege gelangt. Nach dem Anfall muss es unverzüglich kinderärztlich untersucht werden.

Ein Baby unter drei Monaten mit Husten oder Fieber ab 38 °C muss immer in die Kinderarztpraxis. Wirkt ein junges Baby sehr schlapp, trinkt schlecht oder verfärbt sich seine Haut, braucht es auch unter 38 °C rasch ärztlichen Rat. Der NHS empfiehlt für Babys von drei bis sechs Monaten ab 39 °C oder bei Verdacht auf hohes Fieber dringenden ärztlichen Rat. Bei älteren Babys und Kleinkindern bis zum Alter von zwei Jahren solltest du in die Kinderarztpraxis gehen, wenn das Fieber länger als einen Tag anhält; bei älteren Kindern gilt das ab einer Dauer von mehr als drei Tagen.

Such auch kinderärztlichen Rat, wenn Fieber wiederkehrt oder trotz Maßnahmen nicht sinkt, dein Kind ungewöhnlich reagiert oder deutlich beeinträchtigt bleibt, gar nicht trinken will, über zwölf Stunden keinen Urin ausscheidet oder du dir Sorgen machst. Auch Erbrechen, Durchfall, Bauch- oder Kopfschmerzen, Berührungsempfindlichkeit und schrilles Schreien sind Gründe für eine Abklärung.

Bei Erwachsenen soll laut Berufsverband Deutscher Internistinnen und Internisten Fieber über 40 °C oder länger als zwei bis drei Tage ärztlich abgeklärt werden. Bei einer Erkältung rät das IQWiG außerdem zu ärztlichem Rat bei hohem Fieber, starken oder zunehmenden Beschwerden, Schmerzen in der Brust oder Problemen beim Atmen. Lass dich auch beraten, wenn die Erkältung laut NHS nach zehn Tagen nicht besser wird oder wenn du dir Sorgen machst. Menschen mit chronischen Erkrankungen oder geschwächtem Immunsystem sollten früh ärztlichen Rat suchen. Außerhalb der Sprechzeiten hilft bei dringenden Beschwerden die 116 117. Weitere Hinweise stehen im Beitrag Fieber senken.

Häufige Fragen

Wie kann ich einer Erkältung vorbeugen?

Regelmäßiges Händewaschen, Lüften und Abstand zu Erkrankten können das Ansteckungsrisiko verringern. Einen vollständigen Schutz gibt es nicht.

Schützt Vitamin C vor Erkältungen?

Für die allgemeine Bevölkerung verhindern Vitamin-C-Präparate Erkältungen laut Cochrane nicht. Bei Menschen unter extremer körperlicher Belastung wurde ein Nutzen beobachtet.

Hilft Vitamin D gegen Erkältungen?

Bei einem Vitamin-D-Mangel können Präparate Erkältungen möglicherweise vorbeugen, schreibt das IQWiG. Ob ein Präparat für dich sinnvoll ist, besprichst du am besten ärztlich.

Schützt Sauna vor Erkältungen?

Dass Saunagänge oder Wechselduschen vor Erkältungen schützen, lässt sich laut Stiftung Gesundheitswissen bisher nicht durch Studien belegen.

Machen Kälte oder nasse Haare krank?

Erkältungen entstehen durch Viren. Kälte oder nasse Haare allein übertragen keine Viren.

Quellen

Medizinischer Hinweis: Diese Inhalte dienen nur der allgemeinen Information und ersetzen keine ärztliche Beratung. Bei starken oder anhaltenden Beschwerden sowie bei Säuglingen und chronischen Erkrankungen suchen Sie bitte ärztlichen Rat.

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