Bei Schnupfen läuft die Nase oder sie ist verstopft. Häufig steckt eine Erkältung dahinter; auch eine Allergie oder eine Entzündung der Nebenhöhlen kommt infrage. Kochsalz und kurzzeitig abschwellendes Nasenspray können Beschwerden lindern.

Zum zeitlichen Verlauf und dazu, wie lange eine Erkältung ansteckend ist, findest du hier eine Orientierung.

Was ist Schnupfen?

Bei einer Erkältung entzünden Viren die Schleimhäute in Nase und Rachen. Die Nase läuft oder ist verstopft; Niesen, Husten und Halsschmerzen können hinzukommen. Oft beginnt eine Erkältung laut IQWiG mit Kratzen im Hals oder Halsschmerzen, bald danach läuft die Nase und schwillt zu. Meist ist das Schlimmste innerhalb einer Woche überstanden. Erwachsene erkälten sich laut IQWiG im Durchschnitt zwei- bis viermal pro Jahr; bei Kindern sind sechs bis acht Erkältungen pro Jahr keine Seltenheit. Verfärbt sich der Nasenschleim über mehrere Tage grünlich, vor allem zusammen mit Fieber, kann das laut IQWiG auf eine bakterielle Entzündung hinweisen und sollte ärztlich abgeklärt werden.

Ursachen: Erkältung, Allergie und Nebenhöhlen

Erkältung

Viele verschiedene Viren können einen grippalen Infekt auslösen. Kommen Halsschmerzen und Husten zum Schnupfen hinzu, passt das zu einer Erkältung. Woran du eine Erkältung erkennst und was sie von einer Grippe unterscheidet, steht auf der Erkältungsseite.

Allergischer Schnupfen

Bei Heuschnupfen reagiert das Immunsystem auf Pollen. Niesreiz, eine laufende oder verstopfte Nase und juckende, tränende Augen können während des Pollenflugs auftreten. Hausstaubmilben oder Tierallergene können dagegen ganzjährig Beschwerden auslösen. Eine ärztliche Untersuchung und Allergietests können helfen, den Auslöser zu finden. Typisch für Heuschnupfen ist laut IQWiG, dass die Beschwerden nur in den Zeiten des Pollenflugs auftreten; auch die Augenlider können anschwellen. Aus einem allergischen Schnupfen kann sich nach einigen Jahren ein allergisches Asthma entwickeln. Zur Behandlung nennt das IQWiG unter anderem Antihistaminika und Kortison-Nasensprays; salzhaltige Nasensprays und Nasenduschen können Beschwerden lindern, Medikamente aber meist nicht ganz ersetzen. Eine Hyposensibilisierung kann langfristig unempfindlicher machen. Welche Behandlung passt, klärst du in der Arztpraxis oder Apotheke.

Nasennebenhöhlenentzündung

Eine akute Nasennebenhöhlenentzündung entsteht oft aus einer Erkältung. Typisch sind laut IQWiG eine erschwerte Nasenatmung, ein eingeschränkter Geruchssinn und drückende Schmerzen im Gesicht, häufig an Stirn, Oberkiefer oder um die Augen; sie werden meist stärker, wenn man sich nach vorne beugt. Eine akute Entzündung heilt meist innerhalb von ein bis zwei Wochen folgenlos ab. Halten die Beschwerden länger als drei Monate an, spricht man von einer chronischen Nasennebenhöhlenentzündung. Bei starken Beschwerden oder einer Verschlechterung siehe Warnzeichen unten.

Was kann bei Schnupfen helfen?

Kochsalztropfen und Nasenspülungen können Sekret lösen; ihre Wirkung bei einer Erkältung ist nicht sicher belegt. Trinke regelmäßig nach deinem Bedarf und ruhe dich aus. Dass besonders große Trinkmengen oder Hausmittel die Erkältung verkürzen, ist nicht belegt. Wenn du deine Trinkmenge aus gesundheitlichen Gründen begrenzen sollst, frage ärztlich nach.

Ein angenehm warmes Tuch kann wohltuend sein. Eine aufgeschnittene Zwiebel neben dem Bett wird traditionell verwendet; ein verlässlicher Nachweis, dass sie die Nase befreit, fehlt. Mehr zu Anwendung und Grenzen findest du bei den Hausmitteln gegen Schnupfen.

Für Babys und Kleinkinder ist Dampfinhalation nicht geeignet. Schüsseln mit heißem Wasser können umkippen und schwere Verbrühungen verursachen; britische Verbrennungsexperten raten davon ab. Eine Wirkung von Dampfinhalation gegen Erkältungsbeschwerden ist nicht eindeutig belegt. Wer Dampf mag: Der NHS nennt als Möglichkeit, sich ins Badezimmer zu setzen, während die heiße Dusche läuft.

Was hilft bei verstopfter Nase?

Abschwellende Nasentropfen oder -sprays können die Atmung durch die Nase kurzfristig erleichtern. Das IQWiG rät, sie nicht länger als eine Woche durchgehend anzuwenden, da die Schleimhaut wieder anschwellen kann. Wer abschwellende Mittel zu lange nimmt, riskiert laut IQWiG einen Dauerschnupfen: Die Schleimhaut schwillt schon wenige Stunden nach der Anwendung wieder an, und das umso stärker, je häufiger man sie einsetzt. Beachte die Packungsbeilage und lass dich zu Alter, Vorerkrankungen und anderen Medikamenten beraten. In der Schwangerschaft rät der NHS von abschwellenden Mitteln ab; frage nach Alternativen. Der NHS rät, Kindern unter sechs Jahren rezeptfreie Husten- und Erkältungsmittel einschließlich abschwellender Mittel nur auf ärztlichen oder pharmazeutischen Rat zu geben.

Bei einer Nasendusche nennt das IQWiG eine isotone Lösung mit 9 Gramm Salz pro Liter Wasser, etwa 2 Teelöffel. Verwende destilliertes, steriles oder abgekochtes und abgekühltes Wasser und reinige das Gerät nach Anleitung. Frage bei Kindern vorher in Praxis oder Apotheke, ob eine Nasendusche geeignet ist.

Schnupfen bei Kindern und Babys

Eine verstopfte Nase kann das Trinken erschweren. Biete deinem Baby regelmäßig seine gewohnte Milch an. Kochsalz-Nasentropfen können helfen: Das BIÖG nennt 1 Gramm Speisesalz in 100 Milliliter Wasser. Frage besonders bei Babys vor der Anwendung in der Kinderarztpraxis oder Apotheke; fertige Tropfen sind eine Alternative.

Lege dein Baby zum Schlafen auf den Rücken, auf eine feste, flache Matratze, ohne Kissen und ohne erhöhte Matratze. Im ersten Lebensjahr keinen Honig geben, weil Säuglingsbotulismus droht. Mittel mit ätherischen Ölen bei Säuglingen und Kindern unter drei Jahren gar nicht anwenden. Weitere Hinweise zu Husten und Hausmitteln für Kinder findest du im Kinderratgeber.

Wie lange dauert Schnupfen?

Das IQWiG nennt für eine Erkältung normalerweise ein bis zwei Wochen, wobei Schnupfen oft schon nach wenigen Tagen nachlässt. Bei Kindern dauert ein Atemwegsinfekt laut BIÖG meist sieben bis zehn Tage. Feste Tage für einzelne Sekretphasen gibt es nicht. Allergischer Schnupfen kann bestehen bleiben, solange der Auslöser vorhanden ist.

Wann ärztliche Hilfe nötig ist

Erwachsene

Bei starken oder zunehmenden Beschwerden, erneuter Verschlechterung oder Brustschmerzen suche ärztlichen Rat; mit einer chronischen Erkrankung oder geschwächtem Immunsystem früh. Steigt die Temperatur auf über 40 °C oder hält Fieber länger als zwei bis drei Tage an, sollte laut Berufsverband Deutscher Internistinnen und Internisten die Ursache ärztlich abgeklärt werden. Auch Schnupfen ohne Besserung nach zehn Tagen gehört ärztlich abgeklärt.

Das IQWiG nennt außerdem Zeichen, die vor allem zusammen mit Fieber auf eine bakterielle Entzündung hinweisen können und ärztlich abgeklärt werden sollten: über mehrere Tage grünlich verfärbter Nasenschleim oder Auswurf, eine hartnäckig verstopfte Nase mit starken Kopfschmerzen im Stirnbereich, starke Ohrenschmerzen und schlechtes Hören sowie anhaltend starke Halsschmerzen mit eitrigen Mandeln.

Hohes Fieber, Schwellungen um die Augen, entzündliche Hautrötungen und starker Gesichtsschmerz können auf einen schweren Verlauf einer Nebenhöhlenentzündung hinweisen: rasch ärztliche Hilfe suchen, in einer Praxis oder Klinik; bei Nackensteife oder Lichtempfindlichkeit sofort 112.

Wenn die Behandlung nicht bis zur nächsten Sprechstunde warten kann, erreichst du den ärztlichen Bereitschaftsdienst unter 116 117.

Babys und Kinder

Ein Baby unter drei Monaten mit Husten oder Fieber gehört immer in die Kinderarztpraxis; in diesem Alter gilt bereits 38 °C als Fieber. Ist es sehr schlapp, trinkt schlecht oder verändert sich seine Hautfarbe, suche auch unter 38 °C rasch ärztlichen Rat. Ein Baby zwischen drei und sechs Monaten mit 39 °C oder mehr braucht laut NHS umgehend ärztlichen Rat, auch wenn du Fieber nur vermutest.

Bei älteren Babys und Kleinkindern bis zum Alter von zwei Jahren gilt: Fieber länger als einen Tag ärztlich abklären lassen; bei älteren Kindern länger als drei Tage. Suche auch Rat, wenn das Fieber wiederkehrt oder trotz Maßnahmen nicht sinkt, dein Kind ungewöhnlich reagiert oder deutlich beeinträchtigt bleibt, nicht ausreichend trinkt, über zwölf Stunden keinen Urin ausscheidet oder du dir Sorgen machst.

Auch Erbrechen, Durchfall, Bauch- oder Kopfschmerzen, Ausschlag, Berührungsempfindlichkeit und schrilles Schreien sollten abgeklärt werden. Bleiben Husten oder Schnupfen länger als eine Woche unverändert, verschlimmern sie sich oder kommt plötzlich hohes Fieber hinzu, suche die Kinderarztpraxis auf. Das gilt auch bei Husten länger als zwei Wochen, Heiserkeit, Schmerzen, gelbgrünem Nasensekret oder Fieber mit starken Kopfschmerzen. Plötzlich bellender Husten muss sofort ärztlich abgeklärt werden. Mit Ohrenschmerzen gehört dein Kind in die Kinderarztpraxis, wenn es unter zwei Jahren alt ist, sehr krank wirkt oder die Ohrenschmerzen länger als zwei Tage anhalten. Hat dein Kind sehr häufig oder über längere Zeit Schnupfen, kann eine Allergie dahinterstecken; lass das ärztlich abklären.

Ein Kind, das gar nicht trinken will, sich nicht beruhigen lässt oder teilnahmslos ist, muss sofort ärztlich gesehen werden: in der Kinderarztpraxis, außerhalb der Sprechzeiten über 116 117 oder in der Kinder-Notaufnahme.

Fieber muss nicht immer gesenkt werden. Für die Entscheidung zählen Alter, Befinden und Begleitzeichen; mehr dazu und zur Anwendung von Medikamenten findest du unter Fieber senken.

Häufige Fragen

Was hilft gegen Schnupfen?

Kochsalztropfen oder eine Nasenspülung können Beschwerden lindern. Abschwellende Nasensprays können kurzfristig das Atmen erleichtern; das IQWiG rät davon ab, sie länger als eine Woche durchgehend anzuwenden. Beachte Alter und Packungsbeilage.

Wie lange dauert Schnupfen?

Eine Erkältung klingt laut IQWiG normalerweise innerhalb von ein bis zwei Wochen ab. Der Schnupfen kann schon früher nachlassen; der Verlauf ist unterschiedlich.

Ist gelber Nasenschleim ein Zeichen für Bakterien?

Nicht unbedingt: Erkältungen werden in der Regel durch Viren ausgelöst. Bleibt der Nasenschleim aber über mehrere Tage grünlich verfärbt, vor allem zusammen mit Fieber, kann das laut IQWiG auf eine bakterielle Entzündung hinweisen und sollte ärztlich abgeklärt werden. Bei Kindern rät kindergesundheit-info.de zum Arztbesuch, wenn das Schnupfensekret gelblich-grünlich wird.

Was hilft Babys mit Schnupfen?

Biete regelmäßig die gewohnte Milch an. Kochsalz-Nasentropfen können helfen; lass dich zur Anwendung in Praxis oder Apotheke beraten. Lege dein Baby zum Schlafen auf den Rücken auf eine feste, flache Matratze.

Hilft Nasenspray gegen Schnupfen?

Abschwellende Nasensprays oder -tropfen können laut IQWiG eine laufende oder verstopfte Nase lindern und das Atmen erleichtern. Das IQWiG rät davon ab, sie länger als eine Woche durchgehend anzuwenden, weil sonst ein Dauerschnupfen entstehen kann. Beachte Alter und Packungsbeilage.

Wann ist Schnupfen gefährlich?

Rufe 112 bei Atemnot, Nackensteife, Lichtempfindlichkeit, einem nicht wegdrückbaren Ausschlag, Verwirrtheit oder einem Krampfanfall. Ein Baby unter drei Monaten mit Husten oder Fieber gehört immer in die Kinderarztpraxis. Schwellungen um die Augen, entzündliche Hautrötungen oder starker Gesichtsschmerz brauchen rasch ärztliche Hilfe.

Quellen

Medizinischer Hinweis: Diese Inhalte dienen nur der allgemeinen Information und ersetzen keine ärztliche Beratung. Bei starken oder anhaltenden Beschwerden sowie bei Säuglingen und chronischen Erkrankungen suchen Sie bitte ärztlichen Rat.

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